Kavram, Fransız deneme yazarı ve filozof Jules de Gaultier'e aittir.
Bovarizm, genel anlamıyla kişinin kendi gerçekliğinden kaçarak kurduğu hayalî dünyadaki karakterlere dönüşme çabasıdır.
Kişi, çeşitli deneyimlerden sonra gerçek dünyaya dönmek zorunda kalınca derin bir hayal kırıklığı yaşamaktadır.
Bir doyumsuzluk hâlidir ve ideal arayışı ile bayağı bir çevre arasındaki çatışmadan kaynaklanır.
Önce edebiyat alanında kullanılan bu terim, daha sonra psikoloji alanını da kapsayacak biçimde genişletilmiştir.
Evrensel bir tema olan Bovarizm; Türk romanında Ahmet Mithat, Halit Ziya Uşaklıgil, Mehmet Rauf, Refik Halit Karay, Yakup Kadri Karaosmanoğlu, Peyami Safa gibi birçok yazarın eserinde çeşitli görünümleriyle yer bulmuştur.Önce edebiyat alanında kullanılan bu terim, daha sonra psikoloji alanını da kapsayacak biçimde genişletilmiştir.