Doğum ve ölüm tarihleri ve nereli olduğu kesin olarak bilinmemektedir.
Asıl adı Ali'dir.
"Nesimi" mahlasını Seyyid Nesimi'ye duyduğu hayranlık nedeniyle seçmiştir. Bu nedenle uzun süre Seyyid Nesimi ile karıştırılmıştır.
Bir şiirinde söylediğine göre soyu 14. yüzyıl şairlerinden Said Emre’ye dayanmaktadır.
Osmanlı-Safevi (İran) mücadelelerinde Alevilerin Anadolu’da İran lehine başlattıkları ayaklanmalarda -Pir Sultan Abdal gibi- önemli bir rol oynamıştır. Şairin bu nedenle öldürüldüğü düşünülmektedir (öl. 1674 sonrası).